Alaterno

L’alaterno è un cespuglio o alberello di macchia alto 1-5 metri (raramente più alto). La pianta ha una corteccia rossastra; foglie sempreverdi che sono coriacee e lucide; piccoli fiori raccolti in grappoli che alcuni descrivono come maleodoranti mentre per altri avrebbero un gradevole odore di miele; bacche prima rosse e poi nere con odore anch’esso intenso. La medicina popolare attribuisce ad alcune parti della pianta delle attività curative. Nella radice e nelle bacche sono presenti principi attivi tossici. Il legno di colore giallastro viene utilizzato in ebanisteria perché è piuttosto duro; appena tagliato emana un odore sgradevole che gli è valso il nome vernacolare di “legno puzzo”. Un tempo si utilizzavano le foglie, i rami e frutti per estrarre pigmenti vegetali giallo-arancio e verde utilizzati in vari ambiti, principalmente per tingere i tessuti. Superstizioni popolari, ma anche il dotto Plinio, sostengono che è in grado di spezzare gli incantesimi.