Orniello

L’orniello è un albero che di norma è alto 8-10 metri, ma può raggiungere i 20. Il tronco è slanciato, a volte contorto, con chioma tondeggiante. L’aspetto della corteccia varia con l’età: più liscia e grigiastra con macchie più chiare in giovane età, più scura e screpolata nelle piante più anziane. La pianta si spoglia completamente in inverno mentre in primavera si riveste di fronde lucenti, di foglie e di fiori particolarmente vistosi, odorosi e raccolti in dense e numerose pannocchie. Foglie e fiori compaiono contemporaneamente e l’albero da spoglio diviene d’un tratto sgargiante. I frutti sono delle samare e sono riuniti in ciuffi penduli che contengono un seme alato la cui disseminazione è favorita dal vento. Le samare sono frutti secchi che a maturazione non rilasciano spontaneamente i semi; questi sono liberati col tempo quando l’involucro si rompe per marcescenza, azione degli animali o altri fattori. Sull’isola l’orniello si incontra solitamente sui monti (spesso associato al carpino nero o al leccio). La linfa dell’orniello (la manna) viene utilizzata per preparare torroncini, praline, gelati e altro.