Westliche Erdbeerbaum

Der Westliche Erdbeerbaum (Arbutus unedo) ist eine typische immergrüne Pflanze des Mittelmeerraums. Sein Wuchs variiert vom Strauch bis zum Baum, mit einer rundlichen Krone und einem dicht verzweigten Stamm. Während der Blütezeit (zwischen Oktober und Januar) ist die Pflanze besonders farbenfroh, da neben den weißen Blüten auch die glänzenden grünen Blätter und die Früchte zu sehen sind. Da die Früchte ein Jahr zum Reifen benötigen, zeigen sie sich gleichzeitig in verschiedenen Stadien: vom anfänglichen Grün über Gelb bis hin zu einem kräftigen Rot. Während des Risorgimento machten die Farben Grün (Blätter), Rot (reife Früchte) und Weiß (Blüten) diese Pflanze zum Symbol der nationalen Einheit Italiens. Die reifen Beeren sind zwar essbar, man sollte sie jedoch nur in Maßen genießen, da ein übermäßiger Verzehr zu Darmbeschwerden und Schmerzen führen kann. Als Zeichen für die Heiterkeit und besondere Schönheit, die er ausstrahlt, verwendet man in der Toskana das Wort „corbezzoli“ (im Plural) als scherzhaften Ausruf des Erstaunens oder der Bewunderung. In der Sprache der Blumen symbolisiert der Erdbeerbaum zudem Gastfreundschaft. Darüber hinaus spielt die Pflanze eine wichtige Rolle in der Tierwelt: Sie ist die exklusive Futterpflanze für die Larven des Erdbeerbaumfalters (Charaxes jasius). Der Erdbeerbaum ist im gesamten Gebiet von Lacona anzutreffen. Während er in der Ebene seltener vorkommt, findet man ihn fast überall entlang der Gebirgskette, die das Gebiet umschließt. Eine besonders schöne Macchia, in der Heidekraut zusammen mit dem Erdbeerbaum dominiert, durchquert man auf dem Wanderweg, der vom Passo del Monumento zum Monte Tambone hinaufführt.